羊水是哺育胎儿的“海洋”，随着胎儿的不断发育，羊水不断增多，由妊娠两个月时5-10毫升，增加到妊娠9个月时约1000毫升，在羊水里含有与胎儿生长发育密切相关的蛋白质、脂类、酶类、激素、糖和无机盐，也有胎儿的一些代谢产物及从胎儿皮肤、消化道、呼吸道、泌尿道上皮脱落下来的细胞。抽取一点羊水，可以检查很多项目，产前诊断抽羊水，多在妊娠4-5个月时进行，也可以在晚期妊娠时进行。
抽取的方法是用一根特制的穿刺针，从下腹部刺入羊膜腔，抽出5-10毫升羊水。抽取羊水检查，很有临床意义：妊娠中期抽取羊水做细胞培养，可以检查胎儿的染色体有无异常，并可通过性染色体或染色质的检查，鉴定胎儿的性别，对于预防某些遗传病有临床意义。测定羊水中的甲胎蛋白量，若其超过妊娠月份应有量，可考虑胎儿神经管畸形，如无脑儿、脊柱裂、脑脊膜膨出等。抽羊水查胆红质含量，可及早发现胎儿的溶血性疾病。妊娠晚期的羊水检查，主要是观察胎儿是否成熟，胎盘功能是否正常。
一般说来，妊娠中期以后抽取羊水，发生意外的机会极少，是较安全的，通过抽羊水检查，可了解胎儿的血型和各种生化指标，如甲胎蛋白、卵鞘磷脂、肌肝、雌三醇等。
